17 maja, w uroczystość Wniebowstąpienia Pana Jezusa, bazylika św. Jacka zapełniła się ponad sześciuset maturzystami z 40 polskich szkół sobotnich działających w obrębie metropolii chicagowskiej. W uroczystej mszy św., podczas której dziękowali oni Bogu za szczególny dar łaski zdania egzaminu dojrzałości i ukończenia nauki w polskiej szkole, towarzyszyli im wychowawcy, dyrektorzy, prezesi oraz rodzice. Na tę chwilę setki absolwentów polonijnych liceów czekało dwanaście lat, lat wytężonej pracy i licznych wyrzeczeń. W końcu nadszedł ten tak długo oczekiwany dzień, wieńczący wysiłek młodzieży, ich rodziców i nauczycieli; dzień, w którym pożegnali polską szkołę uroczystą mszą graduacyjną. Jest ona organizowana zawsze przez Zrzeszenie Nauczycieli Polskich w Ameryce, a absolwenci biorą w niej aktywny udział: czytają czytania mszalne, wezwania modlitwy wiernych, komentarz do darów, śpiewają psalm i niosą dary ołtarza.
Niedzielną uroczystość prowadziła wiceprezes Zrzeszenia pani Ewa Koch, która powitała zebranych w bazylice, a następnie dyrektor Polskiej Szkoły im. Henryka Sienkiewicza, organizatora Studniówki 2026, pani Ilona Sobiech dokonała prezentacji polonijnych szkół z aglomeracji chicagowskiej. Widok szkolnych pocztów sztandarowych, towarzyszącym im delegacji oraz orszak maturzystów ubranych w białe togi, z biało-czerwonymi wstążeczkami na piersiach napawał dumą, radością i wzruszeniem licznie zgromadzone rodziny, jak również zaproszonych gości. Dla samych absolwentów było to także ogromne i niezapomniane przeżycie.
Mszy św. w intencji maturzystów, ich rodziców i nauczycieli przewodniczył kapelan Zrzeszenia Nauczycieli Polskich w Ameryce o. Marek Janowski. Koncelebrowali ją księża z polonijnych parafii: Robert Będziński – probosz parafii Trójcy Świętej, Stanisław Jankowski proboszcz bazyliki św. Jacka oraz przybyły z Polski ksiądz profesor z Uniwersytetu im. Jana Pawła II w Krakowie Dariusz Tabor.
Wśród zaproszonych gości obecni byli: wicekonsul Rzeczpospolitej Polskiej pani Agata Grochowska, prezes Zrzeszenia Nauczycieli Polskich w Ameryce pani Urszula Gawlik, wiceprezes Zjednoczenia Polskiego Rzymsko-Katolickiego w Ameryce pani Micheline Jaminski z mężem Richardem Jaminskim, choreografem zespołu „Wesoły Lud”, prezes Klubów Polskich w Ameryce dr Łucja Mirowska-Kopeć z mężem Janem honorowym prezesem organizacji, pani Anna Sokołowska członek RadyMuzeum Polskiego w Ameryce, państwo Małgorzata i Andrzej Pawlusiewiczowie właściciele wydawnictwa Wisdom oraz państwo Barbara Bilszta i Wojciech Niewrzoł – twórcy Paderewski Symphony Orchestra i Akademii Muzycznej PaSO.
W homilii skierowanej do zgromadzonych w bazylice o. Marek Janowski podziękował rodzicom i pedagogom, że poza przekazywaniem wiedzy i uczeniem umiejętności zaszczepiali w uczniach wiarę chrześcijańską i katolickie wartości. Kapelan ZNP zwracając się do maturzystów, pogratulował im ukończenia szkoły i zaapelował, aby rozwijali talenty i zdolności, którymi obdarzył ich Stwórca. Podkreślił, że mają do spełnienia ważną misję – tworzenia lepszego świata opartego na wartościach chrześcijańskich, poszanowaniu każdego człowieka i narodu.
Pięknym i niezwykle wzruszającym fragmentem mszy św. jest Modlitwa Wiernych oraz procesja darów mszalnych. Polonijni maturzyści modlili się o pokój na świecie, za Kościół Święty, papieża Leona, biskupów i księży, nauczycieli i katechetów, którzy przekazywali nie tylko wiedzę, ale również wartości i kształtowali postawy moralne swoich wychowanków. Pamiętali również o zmarłych nauczycielkach, członkiniach Zrzeszenia Nauczycieli Polskich w Ameryce – śp. Barbarze Gawrońskiej, Alicji Nawarze oraz Halinie Czajkowskiej. Polecali Panu Bogu swoich rodziców oraz siebie, prosząc o dalszą opiekę i mądre życiowe wybory. Tegoroczni absolwenci nieśli do ołtarza dary, które były wyrazem ich wdzięczności za otrzymane łaski podczas wieloletniej nauki: kwiaty, błogosławieństwo papieskie, dyplomy ZNP i Konsulatu RP, chleb oraz wino, wodę i hostie.
Po zakończonej Mszy św. był czas na przemówienia, gratulacje i wręczanie pamiątkowych dyplomów. Dyrektor Polskiej Szkoły im. Henryka Sienkiewicza Ilona Sobiech, podkreśliła, że ukończenie polonijnego liceum jest sukcesem nie tylko młodzieży, ale także nauczycieli, dyrektorów, prezesów, rodziców i wszystkich zaangażowanych w proces edukacji. Zwracając się do maturzystów rocznika 2026, Ilona Sobiech podkreśliła, że wiedza zdobyta w szkole i znajomość języka przodków to bezcenny skarb i ogromne bogactwo, które zabierają w dorosłe życie i które muszą pielęgnować i przekazywać następnym pokoleniom. Natomiast inspiracją i mottem dalszego życia powinny być słowa św. Jana Pawła II: „musicie wymagać od siebie, nawet gdyby inni od was nie wymagali”.
Pani konsul Agata Grochowska powiedziała, że jesteśmy świadkami pięknej uroczystości, podczas której młodzież dziękuje za 12 lat nauki w szkole polskiej. W swojej wypowiedzi pani konsul podkreśliła, że to sobotnia szkoła, dzięki staraniom nauczycieli i rodziców buduje tożsamość uczniów i rzeźbi ich charaktery, tworząc wartościowych ludzi, dumnych ze swojej historii, tradycji i tożsamości.
Prezes ZNP Urszula Gawlik pogratulowała maturzystom ukończenia polskiej szkoły średniej poza granicami Polski. Podkreśliła znaczenie edukacji w polonijnych szkołach, poznawania języka polskiego, geografii i historii Polski oraz tradycji religijnych i narodowych. Podziękowała rodzicom za ich wysiłek i konsekwencję w wspieraniu edukacji dzieci. „Idźcie w świat i bądźcie ambasadorami polskiej racji stanu i naszą najpiękniejszą wizytówką polskości” – zakończyła swoje wystąpienie pani prezes Gawlik.
W imieniu tegorocznych maturzystów głos zabrała Amelia Fido, uczennica Polskiej Szkoły im. Henryka Sienkiewicza, który podziękowałprowadziła wiceprezes Zrzeszenia a rodzicom, nauczycielom, dyrektorom, prezesom szkół, katechetom i księżom za ich trud i poświęcenie oraz za szczególny dar bycia Polakiem. „To dzięki Wam uczyliśmy się kochać i pielęgnować polskość, polską kulturę, tradycję i język. Swoją wypowiedź Amelia zakończyła stwierdzeniem, że wiara, przekazane wartości i język to bezcenny kapitał, dar, który umożliwia sukces oraz definiuje tożsamość narodową.
Ostatnim punktem uroczystości było rozdanie dyplomów zrzeszeniowych i konsularnych. Wręczali je delegacjom poszczególnych szkół: pani wicekonsul Agata Grochowska oraz prezes ZNP pani Urszula Gawlik.
Dziękujemy wszystkim, którzy pomogli zorganizować tę przepiękną i wzruszającą uroczystość oraz czuwali nad jej sprawnym przebiegiem, a w szczególności członkiniom Prezydium ZNP. Podziękowania składamy państwu Barbarze Bilszcie i Wojciechowi Niewrzołowi oraz uczniom z Akademii Muzyki PaSO i Chórowi Młodzieżowemu pod batutą pana Bartłomieja Ciężopki oraz panu organiście Piotrowi Mrugale i jego córce za niepowtarzalną oprawę muzyczną uroczystości, podczas której rozbrzmiewały, m.in. utwory: „Gaude Mater Polonia”, „Gaudeamus igitur” i wiele przepięknych polskich pieśni religijnych oraz Julii Mazur z Polskiej Szkoły Językowej im. Feliksa Konarskiego za przepiękne wykonanie pieśni „Ave Maria” Franciszka Schuberta.
Anna Siek, rzecznik prasowy ZNP
